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“大英帝国的衰落是从布尔战争开始的。”站立在温莎古堡-上区（王室私宅区）-滑铁卢厅的门外英国威尔士亲王、康沃尔公爵-威廉王储突然开口对身后的德文郡公爵-威廉-康普顿-卡文迪许说到“如果不是那场战争……那么……”王储没有再说下去。
公爵很明白王储说这句话的意思。1652年第一批荷兰人来到南非的开普敦建立了殖民地。就像当年‘五月花’号将殖民带到北美一样。经过百余年的殖民活动布尔人（注解1）已成为当地的主要民族。然而布尔人在南非的独霸局面仅仅维持了14o余年。1795年英国舰队在开普敦登6并经过多年的冲突将布尔人驱赶到了南非北部。迁徙到北方的布尔人在1852年和1854年分别建立了德兰士瓦和奥兰治两个共和国。
由于1886年在南非中部的约翰内斯堡地区现了世界上最大的黄金矿区英国人和布尔人之间的矛盾更加尖锐了1899年1o月11日布尔战争爆。虽然在19oo年6月英军攻陷德兰士瓦的府比勒陀利亚并在9月1o日兼并德兰士瓦和奥兰治但战争还在继续。英国政府投入45万军队、伤亡1o万人、耗资2.23亿英镑虽然布尔人伤亡更惨几乎到了全国成年男子都被动员当兵的地步但大英帝国已经拖不起了国内反战情绪高涨世界*也强烈地抨击甚至年迈的维多利亚女王也因为忧心焦虑而病逝。
19o2年5月31日英国政府和布尔人签订下了《弗里尼欣和约》条约规定英国是布尔人的合法主权者但承认布尔人的自由和财产并拨款援助布尔人重整家园设立自治政府。
尽管布尔战争因为英国胜利而结束但大英帝国却处于极其不利的地欧洲诸强一致谴责英国在南非的政策认为英国为了贪求黄金而欺凌两个布尔人小国更为糟糕的是法俄德三国一度谋求联合以共同对抗英国。19oo年法俄两国绕开英国偷偷地瓜分了在土耳其的势力范围。这使得英国恐慌不已一连串的*、经济、军事错误政策因此产生。
无论是和美国人签订盟约还是19o2年和日本签订了同盟协定都是英国被迫放弃外交传统中的‘光辉孤立’政策(不参与过多的欧洲大6事务)和‘大6均衡’政策(与欧洲大6国家分别结盟以制衡其联合)的开始紧接着又与法国、*先后签订协议成立‘三国协约’军事集团更深地卷入到欧洲*漩涡中。这辆‘协约国’的战车最终将大英帝国拉向了第一次世界大战。而正是从一战开始英帝国彻底的走向了衰落。
19o2年的关税改革从经济上提高了殖民地在帝国内的地位而且布尔战争又使得殖民地获得了军事自主的权利19o1年、19o7年澳大利亚和新西兰先后成为自治领这是一个开始直至1931年《威斯敏斯特法案》的颁再到1947年失去英属印度英帝国殖民体系彻底瓦解日不落帝国的辉煌历史从此一去不复返。
所以英国王室内部一般都是将布尔战争看作是帝国衰落的开始。只是卡文迪许搞不明白为什么威廉王储殿下会在这个时候说出这样的话来。
滑铁卢厅-温莎城堡最为重要的宴会厅这个宽敞高大的长方形大厅永远都是那样的金碧辉煌富丽堂皇的墙壁上挂满在滑铁卢战役中立下战功的英国将军的肖像屋顶上悬挂着巨大的花形水银吊灯褶褶出璀璨的辉煌。随着侍者拉开两扇高大的厅门宴会厅内悠扬的华尔兹舞曲嘎然而止所有人都回过身来向尊贵的威尔士亲王、康沃尔公爵-威廉王储致敬。
